Auch beim Aufspüren einer Mine sei noch kein Delfin getötet worden, sagt Marinesprecher LaPuzza. "Eine Seemine ist darauf ausgelegt, beim Kontakt mit einem schweren, großen, metallenen Objekt, also in der Regel einem Schiff, zu explodieren", erläutert LaPuzza, "ein Delfin könnte eine Mine berühren, und ihm würde nichts passieren."
Für Tierschützer ist das nur eine Behauptung. Sie wissen von Delfinen, die bei Minenexplosionen starben. "Es ist unverantwortlich, Tiere mitten in ein Kampfgebiet zu schicken", sagt Stephanie Boyles, die als Biologin für die Tierrechtsorganisation Peta (People for the Ethical Treatment of Animals) arbeitet. "Die Navy setzt sie bewusst einer großen Gefahr aus." Die Peta-Zentrale befindet sich in Norfolk im US-Bundesstaat Virginia, wo auch das Hauptquartier der Atlantikflotte der Navy seinen Sitz hat.
Das Meeressäugerprogramm der US-Marine begann 1960. Damals erwarb die Marine einen weiblichen Weißseitendelfin namens Notty. Navy-Ingenieure wollten untersuchen, warum sich der Delfin so schnell und mit solch geringem Widerstand durchs Wasser bewegen kann. Ihr Ziel: die Konstruktion von Torpedos zu verbessern. Die Studien führten zu keinem brauchbaren Ergebnis, doch das Programm blieb bestehen, und Notty bekam Gesellschaft. Die Forschungen konzentrierten sich nun vor allem auf die ausgeprägten Sinne der Tümmler, Gehör und Orientierung, das Echolot, sowie auf ihre Fähigkeit, in Tiefen von bis zu 300 Metern zu tauchen.
Auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges trieb die Navy das Programm an vier Standorten voran: am Hauptsitz in San Diego und auf den Marinebasen in Key West (Florida), Charleston (South Carolina) und Pearl Harbor auf Hawaii. Doch nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion schränkte auch die amerikanische Regierung ihr Programm ein. Die Außenposten wurden geschlossen, nur die Basis in Point Loma blieb bestehen. Seit 1990 fängt die Navy keine Delfine mehr; sie züchtet Nachwuchs aus dem eigenen Bestand, und zwar gezielt nach dem militärischen Bedarf: Benötigt sie einen Delfin für die Minenjagd, lässt sie einen weiblichen Tümmler, der bereits für diese Aufgabe ausgebildet wurde, Junge bekommen. Das Kalb beobachtet die Trainingsrituale der Mutter und imitiert sie. Schöne neue Delfinwelt.
Zu ersten Kampfeinsätzen kamen Militärdelfine, unter ihnen auch Toad, im Vietnamkrieg. In den späten achtziger Jahren wurden Tümmler in das Emirat Bahrain am Persischen Golf verlegt, wo die Fünfte Flotte der US-Marine stationiert ist. Die Tiere durchkämmten den Hafen von Manama nach Minen und feindlichen Tauchern, bevor amerikanische Kriegsschiffe kuwaitischen Öltankern Geleitschutz gaben. Den bislang längsten Einsatz, von März 2003 bis September 2005, hatten zwei Delfineinheiten im Irakkrieg. Im Frühjahr 2003 gingen Tümmler im Hafen von Umm Qasr vor der irakischen Küste auf Tauchgang, um verborgene Minen aufzuspüren.
Immer wieder berichten auch seriöse Medien über Militärdelfine, die Haftminen an feindlichen Schiffen anbringen, gegnerischen Tauchern das Mundstück wegreißen oder diese mit vergifteten Injektionsnadeln verletzen. Navy-PR-Mann LaPuzza dagegen behauptet, die amerikanische Marine trainiere die Tiere nicht auf Angriff. "Die Tiere wären zwar in der Lage, das zu tun. Aber sie könnten nicht unterscheiden: Wer sind die good guys, wer die bad guys?" Sie zu lehren, Minen an Schiffe zu heften, wäre ein riskantes Unterfangen. "Es könnten unsere eigenen Schiffe sein."
Das Delfinprogramm der US-Navy wird seit seinem Beginn von scharfen Protesten begleitet. Tierschutzverbände weisen auf den extremen Stress hin, dem die Delfine vor allem während des Transports in die Einsatzgebiete ausgesetzt seien. Die Tiere würden keineswegs mit Medikamenten ruhig gestellt, behauptet dagegen LaPuzza, dafür gebe es auch gar keinen Bedarf. "Die Tiere überstehen die langen Flüge oft besser als die Menschen." Wissenschaftler kritisieren ferner, die Detonationen in Kriegsgebieten seien eine Tortur für das empfindliche Gehör der Tümmler. Veterinäre der US-Marine machen indes geltend, dass die physische Gesundheit der Tiere der Beweis für ihr seelisches Wohlergehen sei. Kürzlich stellte die Bundesbehörde für Ozeansicherheit fest, dass die Lebenserwartung eines Navy-Delfins durchschnittlich höher liege als die eines frei lebenden Tümmlers. Sie beträgt bei männlichen Tieren 30, bei weiblichen 35 Jahre. "Glückliche Delfine sind gesunde Delfine", heißt es bei der Marine dazu.
Für die Peta-Biologin Boyles sind das reine Schutzbehauptungen. "Die Tiere leben im Gefängnis. Selbst die großzügigsten Anlagen sind Badewannen im Vergleich zum offenen Ozean." Auch das Argument einer höheren Lebenserwartung lässt die Forscherin nicht gelten. "Jeder Mensch, der zwischen guter Versorgung in Gefangenschaft und einem Leben in Freiheit wählen könnte, würde wohl die Freiheit bevorzugen. Tiere haben diese Wahl nicht."
Die Wissenschaft bezweifelt zudem den grundsätzlichen Sinn des Einsatzes von Delfinen zu Militärzwecken - vor allem, weil das Verhalten der Tiere nicht verlässlich sei. Tatsächlich passiert es immer wieder, dass Delfine sich beim Einsatz im offenen Meer von ihren "Handlern" absetzen. Gründe dafür gibt es viele: Meeresströmungen ändern sich, die Tiere verlieren im Chaos eines Kriegsgebiets die Orientierung oder treffen auf Artgenossen und lassen sich ablenken. So wurde der Navy-Tümmler Tacoma im Frühjahr 2003 vor der irakischen Küste von seinen Betreuern getrennt, konnte aber nach 48 Stunden geborgen werden. "Der Delfin wollte von uns gefunden werden - mindestens genauso sehr, wir wir ihn finden wollten", meint LaPuzza. Ob der Tümmler tatsächlich zurückkehren wollte oder nicht - offenbar suchte das verstörte Tier eine sichere, vertraute Umgebung. In den 46 Jahren des Programms, behauptet LaPuzza, habe die Marine nur neun Delfine im offenen Meer verloren.
Peta-Mitarbeiterin Boyles weist die Navy-Argumente entschieden zurück. "Delfine sind hochintelligente Tiere. Aber sie verstehen nicht die Verantwortung, die ihnen auferlegt wird. Sie halten es für ein Spiel. Unsere Truppen verdienen bestmöglichen Schutz. Das können Delfine grundsätzlich nicht leisten."
Dieses Problem hat die US-Regierung nun wohl auch erkannt. Die Labore der Navy arbeiten bereits daran, die Meeressäuger in Zukunft durch unbemannte, mit hochsensiblen Echoloten und Peilsendern ausgestattete und ferngesteuerte Mini-U-Boote zu ersetzen. Irgendwann zwischen 2013 und 2020 soll es so weit sein.
Toad wird diesen Tag vermutlich nicht mehr erleben - obgleich sie sämtliche Alters- und Leistungsrekorde unter den Navy-Tümmlern gebrochen hat. Sie ist ein Militärdelfin der ersten Generation, eine verdiente Kameradin, die man in den Ruhestand entließ. Die Marine behält den größten Teil ihrer alternden Tiere; die Trainer fahren mit ihnen jeden Tag aufs Meer hinaus und lassen sie schwimmen, tauchen und spielen. Die pensionierten Delfine sind in Zuchtprogramme und Echolotforschungen eingebunden. Wenige werden ausgemustert und in Freizeitparks abgeschoben. LaPuzza: "Wir geben nur diejenigen Delfine weg, die in schlechter Verfassung sind und ohne Nutzen für uns."
Wäre Toad ein Mensch, könnte man meinen, sie habe aus Entsetzen vor einem solchen Ende noch einmal all ihre Kräfte gesammelt. Sie schwamm schneller und sprang höher als alle anderen Tiere, die jungen wie die alten. Und so wurde die Veteranin, die nie in ihrem Leben Junge bekam und die bei den Betreuern den Spitznamen Career Girl trägt, im hohen Alter von 47 Jahren kürzlich in den aktiven Dienst zurückversetzt.
Katja Ridderbusch, Jahrgang 1969, lebt als freie Autorin in den Vereinigten Staaten. Sie schreibt für die "Welt", das "Handelsblatt" und "Cicero". Gerade ist ihr Buch "Der Tross von Brüssel. Geschichten aus der Hauptstadt Europas" im Czernin Verlag erschienen.
Quelle:
spiegel.de
